矿物经过开采、富集达到一定品位才能冶炼、生产出各种金属原料。一般，矿物开采出后均需进行选矿富集处理。选矿的方法很多，有浮游选矿法（简称浮选法）、萃取选矿法、膜分离选矿法、磁性选矿法和微生物选矿法等。在选矿中广泛使用表面活性剂做助剂，例如在浮选法中用作捕收剂、起泡剂、调节剂。

在煤炭工业中，表面活性剂作为多功能助剂，广泛应用于各生产过程。如可用作煤泥浮选剂、脱水剂、降尘剂、抑扬剂、絮凝剂、水煤浆和油煤浆的分散剂、润湿剂及稳定剂等。